Chapter 85

“Why did you tell Sheela that I have moved on and I have no problem with you dating Kaiden?” I asked, my voice tight, fists clenching the hem of my sleeve under the table.

“Because you have. Didn’t you?” Rubina replied with a shrug, her eyes briefly flicking to the window like the conversation bored her. As if last week’s heart–to–heart at Sheela’s birthday party had been some figment of my imagination. It was as if the Rubina who had encouraged me to patch up with Kaiden–despite her own feelings–was gone, and in her place sat some smug, selfish bitch who didn’t give a fuck about my feelings.

“No, I didn’t,” I said through my gritted teeth, jaw tight. A tremor of frustration prickled my skin. This was the first time Rubina had genuinely made me angry for real. If not, despite her strict and straightforward attitude, I had always admired

her.

“Oh, but the way you ran away from the party last week said otherwise,” she said coldly, folding her arms across her chest. Her face remained still, emotionless. No guilt. No shame. It was as if I were the culprit and she, the punisher.

“Talk to him… or I’ll seduce him back.” Her words, more like warnings from last week, began to ring the bell. “And I really don’t want to be the villain in your story, Lucy,” she said softly. “So don’t make me.”

“Ru…” I let out a slow, exhausted sigh, rubbing my temples. Realising why she was behaving like this. “It’s not that easy. Please-”

“You had your chance, Lucy,” she cut me off. “Let me have mine.”

“I know… but-“I shifted, voice faltering, the words knotting in my throat.

“If you know, then act like it,” she snapped, eyes narrowing. “Just because you’re too much of a coward to fight your demons for your love doesn’t mean I have to do the same.” Her voice cracked at the edges, just faintly. “You’ve already hurt him enough, Lucy. Now let me heal what you have ruined.”

“Ru…” I whispered, stunned. My voice dissolved into the air. I didn’t know what would be the right syllable to use right now. Rubina wasn’t wrong. And I guess, it’s better that way. At least like this, Kaiden will be less lonely.

“And what about you?” A voice from inside echoed, brittle and biting.

“Will you be okay? Seeing them together? Will you too feel less lonely?”

“Luc…” Rubina let out a sigh this time, soft and tired, like the weight she had been pretending not to carry had finally worn her down. She reached out and gently held my hands, her thumbs brushing over my knuckles. “I gave you your shot. You missed it. And trust me, if you hadn’t missed it, I would’ve been genuinely happy for you. But you missed… and now it’s my turn. Please, at least try to be positive about us.”

I had no words to reply. I couldn’t lie to her–not when she was looking at me with those soft, imploring eyes filled with a kind of fragile hope. But the truth wasn’t something she would want to hear either. So I simply nodded and forced a thin- lipped smile, the kind that made your cheeks ache because you knew it wasn’t real.

“Thank you, Lucy.” Rubina leaned forward and wrapped her arms around me, giving me the same tight hug she used to give when she was happy to the heaven and back. It was bittersweet but familiar.

At the cafeteria…

I knew seeing Kaiden with someone else would hurt me, but I didn’t know it would hurt like this.

It was as if someone had sprayed tear gas in my eyes–only it wasn’t my eyes that were burning. It was my heart. And the tears? Yeah, they’d hit the right spot. I just couldn’t stop those bastards from leaking out.

1/9

12:31 Fri, 18 Apr

Chapter 85

* 79%

+50)

“Are you crying?” Sheela asked, tilting her head slightly, squinting as she looked into my eyes like she was reading a label on

a medicine bottle.

“What? N–no.” I quickly wiped my tears with the back of my hand and made a dumb excuse, trying to laugh it off. “It’s just this wind. Got dirt in my eyes.”

Her all–time bubbly expression faded like a power outage. The smile that usually lived on her face twenty–four–seven disappeared, replaced by a rare seriousness I hardly ever saw in her. Sheela turned slightly, glancing back at Kaiden and Rubina–two tables behind us, laughing, close, way too close. Then she looked back at me and let out a sigh, quiet but heavy.

“I know you have moved on, but sometimes, watching these things gets harder.”

“No, no… I am…. I am happy for-“I stuttered, blinking too fast, hoping that would hide the truth.

“Oh come on,” she cut me off, waving her hand like she was swatting a fly. “Even a two–year–old can tell you’re having trouble dealing with them. In fact, Rubina knows too. That’s why she didn’t bring Kaiden to sit with us. She picked a different table for a reason.”

“Would be even better if she picked a different building as well,” I muttered under my breath, voice low and bitter as I watched Rubina dip a french fry into ketchup and feed him like they were starring in their own cheesy rom–com.

“Wooh! Someone’s getting hyper,” Sheela said with a sly grin, raising her eyebrows. “But don’t worry girl. I got you.” She snatched up her phone from beside the tray and started scrolling with her thumb, her eyes sparkling with mischief.

“What are you doing?” I asked, glad for the distraction, my gaze flicking from her phone to her smile, which was now turning cheeky again.

“Dhan Te Nan!” she said, shoving her screen toward me like a prize. It showed an online brochure of a newly opened club.

Poison Ivy.

“It’s new, but already famous for its hot bartenders and attendants. I mean, all the hot guys go here. I guess we should as well. A quick rebound sex would do magic.”

“Nope. Not happening,” I said flatly, crossing my arms.

“Oh come on,” she whined, poking my arm with her index finger before making a puppy face. “It would be fun. Two of us. Girls‘ night out. You’ll get a good dose of distraction from your bad memories too.”

“N-“I started, ready to say no again. But then my gaze betrayed me, sliding back to that damn table. Rubina was laughing at something Kaiden said, her hand brushing his arm. The closeness between them was a slow burn that was now turning into a full–blown wildfire inside me. Just to distract myself–just to stop this chaos from turning into an outburst–I said,

“Fine. Let’s do it.”

To be continued…

2/2