The next morning, as I sank into the soft embrace of the leather seat in my new car, a peculiar sense of unease settled over me. The sleek black exterior gleamed under the morning sun, a glossy reminder of Dan’s generosity and, at the same time, of a world I felt increasingly disconnected from. It was beautiful–impressive, even–but it wasn’t me. The driver, a man in his forties with a quiet demeanor, nodded politely as I buckled my seatbelt. His presence was a silent testament to the life I had been thrust into, a life that no longer felt like home. There was no turning back now–no escaping the rumors, the stares, the judgments, or the constant pressure. It was the life I had to face, whether I was ready or not.

The hum of the engine was almost soothing as we made our way toward school, but it did little to calm the storm of thoughts racing through my mind. The gates of the school appeared ahead of me, looming like a reminder of everything I was now part of, a world where I seemed to no longer belong. My heart thudded louder as we drew closer, and I tried to steady myself.

I took a deep breath before stepping out, bracing for the day ahead. The moment my feet hit the pavement, a wave of unexpected excitement hit me. “Lucy!” Rubina’s voice rang out, instantly familiar, and before I could even register what was happening, she had swept me into an enthusiastic hug, squeezing me tight. “Welcome back!” she practically squealed, as if I’d been gone for years.

Sheela was right behind her, practically bouncing with excitement, her hands already on my shoulders as she pulled me into a second hug. “We missed you!” she said, her voice so full of energy that I could barely keep up. Their warmth was overwhelming, but I couldn’t bring myself to pull away–not now, not when they were showering me with this kind of attention, as if I was someone worth celebrating.

“Look at you!” Rubina exclaimed, eyes widening as she took in my appearance, her gaze lingering on every detail of my outfit. “You’ve been living the high life, huh? A new car, a new driver… You’re basically untouchable now, Lucy!”

I forced a smile, but it felt fragile, like a facade I wasn’t entirely sure how to wear. “Yeah, well…” My words trailed off, the response feeling hollow in my throat.

Before I could gather my thoughts, Sheela dove into the latest gossip. “You’ve missed a lot, girl,” she teased, her tone light but carrying a hint of pride. “Guess who’s number one now on the most eligible girls list? Yours truly.” She winked at me, hands resting confidently on her hips. “And Rubina’s number two.” She threw a playful glance at Rubina.

I raised an eyebrow, unsure whether I should be surprised. “Wait, Amber’s number three now?” I asked, trying to keep my tone neutral as I processed the subtle shift in the social hierarchy.

Sheela didn’t even skip a beat. “Yep, but I’m number one now because I’m dating Thor,” she said, her grin wide with pride. “Rubina’s number two because, well, let’s just say the Four of Hearts have made her their favorite again. Isn’t that wild?”

A sharp breath caught in my throat. The mention of the Four of Hearts brought an unexpected rush of memories, too many questions flooding my mind. “Wait, the Four of Hearts? Do you mean Kaiden, too?” I couldn’t stop myself from asking, my voice rising slightly as I sought clarity. “Has he been in touch with you these past weeks?”

Rubina smiled, her expression softening as if remembering a fond memory. “Yes,” she said, her eyes lighting up. “He even invited me to his skate rink house.”

Sheela added with a grin, “We even played hockey there. Just like the good old times.”

My mind raced, struggling to process the information. “Wait,” I gasped, my confusion evident. “Kaiden plays hockey?” I felt a memory stir in the back of my mind–the cleats, the hockey sticks in his walk–in closet–hidden away neatly, as though they had always been part of his life. I hadn’t known.

Rubina blushed at the mention of hockey, a soft giggle escaping her lips. “Yeah, actually, I taught him. The hockey field used to be our favorite spot when we were dating.”

Sheela’s grin widened as she dropped another piece of the puzzle. “He loved it so much that he actually became really good at it–like, pro–level good.”

1/3

12:31

Fri, 18 Apr

Chapter 82

79%

The words landed in my chest like a heavy weight. A strange, unfamiliar feeling twisted inside me–jealousy. It was a feeling I didn’t know how to handle, so I buried it beneath a facade of indifference. But it gnawed at me. Kaiden and Rubina–there had been a time when they were close, when they shared moments I’d never even glimpsed. A life I hadn’t been a part of.

“Oh,” I muttered, my voice barely above a whisper. “That’s nice. Really.” My smile felt thin, stretched tight over emotions I didn’t want to acknowledge.

As they continued to chatter, I felt a prickling ache in my chest. Every mention of their shared past seemed to burn brighter than any of the memories I’d made with him. It hurt more than I was willing to admit, but I pushed the feeling aside, trying to focus on the conversation that continued around me.

Sheela’s voice snapped me out of my thoughts. “I’m so sad you missed it,” she said, her tone teasing but with a touch of disappointment. “We sent you so many messages about it. You just left them on read. If you had actually read them, we could’ve gone together and had so much fun.”

The words hit me harder than I expected. “Left on read.” It was a phrase that echoed painfully in my mind, a reminder of all the moments I had deliberately avoided, all the times I had ignored their attempts at connection. I’d let the messages slip by, like they were nothing more than distractions. I hadn’t even bothered to read them. It was easier to retreat into the numbness, to shut them out rather than face the reality of my emotions.

I could still see the messages on my phone–glowing, unanswered. Dozens of them, each one a small thread I had left dangling in the wind. And now, it was too late. The guilt crept in, sharp and suffocating, as I realized just how far I’d pushed them away.

After hockey practice, I gathered my things quickly, eager to escape the buzzing noise in my head. The chill of the rink air clung to my skin as I stepped outside, my teammates‘ voices slowly fading into the distance. Sheela and Rubina were flanking me, their laughter filling the silence, but it felt distant, disconnected from my own spiraling thoughts. They seemed to exist in a world where everything was perfectly in place–untouched by the weight that hung over me.

“See you tomorrow, Lucy!” Rubina called, her voice light and cheerful as she turned to walk away.

“Bye, girl!” Sheela echoed, grinning before she followed her friend.

I gave them a distracted wave, my thoughts still lingering on everything that had happened that day–on Kaiden, on Rubina, and the way their lives seemed to overlap in a way mine never had. But before I could truly move on, I heard it.

The roar of an engine, sleek and powerful, cut through the air. I turned instinctively, my heart skipping a beat as I saw it–a car that could only belong to one person. Kaiden.

He drove by slowly, his car’s presence almost deliberate. I stood frozen, a strange mix of anticipation and uncertainty gnawing at me, until the car suddenly screeched to a halt in front of Sheela and Rubina. The engine hummed to a quiet stop, and I watched as the window rolled down with smooth precision. And there he was–Kaiden, effortlessly cool, a smirk playing at the corners of his lips.

“Kaiden…” Sheela’s voice was full of excitement, bordering on awe. It wasn’t just him; it was the attention he commanded. “What are you doing here?”

Without missing a beat, Kaiden tilted his head, his casual confidence filling the air. “Hop in,” he said, his tone laced with that familiar authority. The invitation hung in the air like an unspoken command.

Rubina, never one to hesitate, slid into the front passenger seat without a second thought. Sheela followed a beat later, her eyes flicking to me for a moment before she climbed in, her smile wide with anticipation.

I was left standing there, hand still gripping the door handle of my own car, a strange ache settling in my chest. The sight of them, slipping effortlessly into his world, left me feeling like an outsider. I couldn’t look away, even as my heart twisted with something I didn’t want to name.

Kaiden, moving with deliberate ease, adjusted the side mirror. For just a moment, our eyes met in the reflection, his smirk sharp and knowing, as though he could sense the emotions swirling inside me. The world around us seemed to slow, each second stretching longer, suffocating me with the weight of unspoken words.

1231 BCS AN

Chaves y

18

the xaxxy as it bad come, his gaze shifted and he slid on his sunglasses, making the simple act feel like a

795

w the cars the roared back to life, and with a fierce growl, he slammed his foot on the pedal, sending the car dan the street leaving me behind in a cloud of dust as if he is getting paid to contribute for air pollution.

wood there watching him disappear into the distance, my chest tight, my mind still wrapped around the image of him and to be gave me the way he was looking at Rubina. The jealousy, raw and sharp, clawed at me again. I hated it, hated that event theggh I have to I still couldn’t let go.

To be consued..

୦

AD