A Week Later…

The classroom hummed with the usual morning chatter, the scent of freshly printed paper bagering in the wording with some paper planes. Sometimes I wonder if I am really in high school or Monewor

As I stepped in, my gaze landed on her–Barbara, sitting at her desk, her fingers tapping out a rhyken on the wood that seemed to mirror the slow, deliberate beat of my heart

My fists clenched. The words in the document flashed in front of me.

Name: Barbara Lee

Alias: Queen Bee

I tore my gaze, which had now turned into a stare, from her. 

I walked past her desk without sparing a glance in her direction, my steps slow, deliberate, trying my best to calm the tsunami of betrayal drowning my trust and hopes.

“Hey, Lucy. You missed a few days. Everything okay?”

Her voice cut through the silence, smooth as ever, but there was something different this time, a cunningness. Maybe it wasn’t different than before, maybe she always had that cunningness, but at that time I didn’t know her real face, so I didn’t see the cunningness hidden within.

You missed a few days. Everything okay? For the old and naive Lucy, it might sound like a genuine concern from a genuine friend, and she might have spilled the beans in front of her. But I wasn’t naive anymore, and it wasn’t just a concern; it was a decoy, to get information from me and use it as one of her cheap content for her post.

I could almost hear the quiet breath and ruffle of her movement as she turned back and waited for my answer. The silence between us grew longer and more uncomfortable, but I didn’t care. Her fingers paused their tapping, and I imagined her eyes tracking my every movement, every little thing I did.

But I didn’t look in her direction. Instead, I sank into my chair with a deliberate slowness, the scrape of the legs against the floor louder than usual. It felt almost too practiced, too calculated, as though I was putting on a show for her–a show where I wasn’t going to fall for her tricks anymore.

I kept my bag in front of me, a shield, an unspoken boundary I had erected between us. The act of ignoring her–of shutting that door we once kept ajar–felt liberating, like a weight lifting off my chest. I didn’t need her approval, not anymore.

Barbara’s silence hung in the air, thick with the tension she wasn’t used to. The pressure of her gaze was palpable, like a constant burn direct at my forehead. I could feel my shoulders tightening under the intensity of it, a soft shiver running down my spine, betraying the calm exterior I was trying to maintain. Her eyes were boring into me, demanding my attention, but I refused to give her the satisfaction.

The silence stretched, the air between us heavy, suffocating. I could almost hear the grinding of her thoughts as she tried to figure out why I was acting this way. Why wasn’t I responding? Why wasn’t I folding under her gaze? I knew that frustration flickering behind her eyes, the cracks in her composed exterior that she rarely let anyone see. And I couldn’t help but feel a flicker of satisfaction. It was good to see her rattled, to know that for once, she didn’t have control.

A sharp voice of a peon standing at the door frame cut through the thick tension that had settled over the room.

“Barbara Lee! The principal wants to see you. Dean’s office. Right now.”

Her head snapped to the door, the sudden call making her jump slightly, like as if she had already predicted the consequences of the announcement.

1/2

་་་་་ TIIU, 17 API

་ ་ 

Chapter 71

89%8

11

“Why would the principal call me?” she whispered under her breath, her words barely audible. She stood up so fast that her chair scraped loudly against the floor, and she moved with a kind of hurried confusion that was rare for her.

That is when something inside me snapped. Without thinking, I reached out and grabbed her wrist. My fingers tightened around it, partially out of anger and partially because I wanted to–I don’t know why, maybe an old habit as a friend.

She froze. The moment seemed to stretch. Her body went stiff, as if she had been caught off guard by my sudden action. I could feel her pulse racing under my hand, and it made me realize how vulnerable she felt. For once, she wasn’t in control. I

was.

I knew why she was summoned to the dean’s office. And though I controlled myself a lot to not talk with her, I couldn’t help but do one last favor to her, i.e., to warn her mercilessly.

“Take your backpack with you. You’re not coming back after this.”

The words left my mouth before I could stop them, cold and final. I could see her freeze in place, her body rigid, as though the world had just tilted beneath her feet. Her expression shifted from confusion to something darker, and I knew what it was. It was fear, fear of getting caught, like a filthy thief.

“Pardon?” Her voice cracked slightly, the words barely above a whisper.

“You’re expelled, Queen Bee.” My words hovered in the air, settling between us like an immovable object.

Her cheeks flushed, the color blooming quickly beneath her skin. Her eyes widened, and I could see the confusion and fear mixing with the anger. She opened her mouth, words tumbling out, rushed and unsteady.

“Luc, please… Let me expl-

“I have more important things to deal with, Bee for Barbara.” I cut her off, my voice cold and firm.

She opened her mouth, like she wanted to explain, but I wasn’t interested anymore.

Without a second thought, I slipped my earphones into my ears. The cool plastic pressed against my skin, cutting off the noise around me. The soft hum of the music filled my ears, drowning out everything—everything except the illusion of calmness that settled over me.

I could feel her still standing there, her presence heavy in the air, but I didn’t care. Her voice, her pleading–it no longer mattered to me. I was untouchable, unreachable, for her.

The hum of the music was a perfect wall, and I wasn’t sure I’d ever let it down, the world was too scary.

I guess I should make a new world, behind these walls of music, where she or anyone else won’t be a part of it. Maybe at least like that, I could protect myself from getting secretly stabbed again in the back.

To be continued…

2/2

AD