Chapter 60

During the whole ride, the vehicle roared like an angry wild animal, tearing through the busy streets and merging onto the highway with a ferocity that mirrored the storm brewing inside me. The sun hung high in the sky, casting golden streaks through the windows, but its warmth couldn’t penetrate the shadows of pain cloaking my heart.

And all the way long, Kaiden didn’t utter a single word. Not one. 

His silence was oddly profound, almost as if it were a language of its own. Each unspoken moment felt heavier than any conversation could have, wrapping around me like a blanket. Though Rubina, Barbara, and Thor’s chatter might have been a distraction, it was Kaiden’s quiet presence that strangely consoled me.

It felt as though he had somehow read my heart and knew exactly what I needed: silence–not the oppressive kind, but a gentle, understanding one. A silence that let me breathe, process, and let the pain settle in a way that felt manageable. As if, it sang a lullaby to my sorrow, lulling it into a temporary slumber, tucked away in the comforting folds of darkness.

The car rolled to a stop, the crunch of gravel under the tires breaking the stillness of nature around us. The faint hum of the engine faded, leaving only an eerie, soothing quiet.

My eyes flicked to Kaiden as he unbuckled his seatbelt with calm precision. His sudden movement drew my attention away from the window, and his voice–steady and low–startled me after so much silence.

“Come on,” he said, his tone leaving no room for argument. “Let’s get out.”

I fumbled with my words, still trying to find my bearings. “Whe–where are we going?” I stammered, my throat dry from the quiet.

“Somewhere you’ll feel better,” he replied simply, his gaze locking with mine.

Before I could form another question, he leaned toward me. The sudden closeness made my breath hitch. His hazel eyes held mine captive, series of unspoken words glimmering in their depths. My heart raced as if it was on spell, racing for a war between body and brain.

A sharp click broke the spell as he unbuckled my seatbelt. I blinked, startled, realizing just how close he was–so close that if I moved even a fraction forward, our lips might collide.

He began to lean in more closer, and I squeezed my eyes shut. I didn’t know what I was expecting, but it wasn’t anything innocent.

“Let’s go,” he murmured, his voice dropping to a husky whisper. The low timbre sent a shiver racing down my spine as his breath, warm and teasing, brushed against the sensitive skin of my neck.

I opened my eyes. There was no explanation, no hint of where we were or what he had planned, but for some inexplicable reason, I trusted him. Without another word, I nodded and stepped out of the car, following him to the hill.

The trek felt endless. Each step drained a little more of the energy I thought I had left. My breaths came in short, heavy gasps, and my legs protested every inch of the uneven trail. Kaiden, on the other hand, moved ahead with an ease that made him look like a professional hiker, pumped with limitless energy.

“How much longer is this going to take?” I finally managed to ask, my voice shaky from the effort.

“Just a few more minutes,” he replied over his shoulder, his tone maddeningly calm.

I groaned softly but nodded, forcing my feet to keep moving. My mind, consumed by the sheer physical exhaustion, seemed to take a break from sadness for the first time that day. It was strange–almost a relief.

A few “minutes” later, which exhaustingly felt like an eternity, I came to a halt. The climbing was too much for my lungs.

Chapter 60

//%

(+58)

“That’s it. I give up,” I huffed, lowering myself to the ground without a care for the dirt smudging my clothes. “You said a few minutes, Kaiden, but we’re still walking. I’m done. I can’t.”

He turned to face me, an exasperated sigh escaping his lips before he approached and crouched down in front of me, showing his back. His broad shoulders seemed even more imposing from this angle.

I stared his back cluelessly.

He turned his head slightly, gesturing me to climb. “Come on, hop on.”

“What?” I blinked, caught off guard. “No. I’m fine,” I stammered, though the sweat dripping down my temples and my uneven breathing said otherwise.

“Don’t make me insist,” he said, his tone firm but not unkind. “We don’t have time, and I don’t want you to miss it.”

“Miss? Miss what? Where are we going, Kaiden?” I asked, narrowing my eyes.

His lips quirked up into a smirk, the kind that made my stomach flip for no logical reason. “There’s no fun in telling you. If you’re that curious, hop on.”

I hesitated, glancing at his back and then at the long path ahead. Pride warred with exhaustion, but in the end, exhaustion won. “Okay,” I sighed, wrapping my arms around his neck and carefully climbing onto his back. “But don’t complain if you end up with a backache.”

Kaiden straightened with ease, his movements so smooth it made me question if he was human or a machine. “Don’t worry about me. My barbells are heavier than you.”

“Yeah, I can tell,” I muttered, unable to stop myself from noticing the strength of the muscles beneath my fingers as I clung to him.

His chuckle was low and warm, rumbling through his chest. “Compliments already?” he teased, throwing me a glance over his shoulder.

“It’s not a compliment,” I shot back, though my flushed cheeks probably betrayed me. Thankfully, he couldn’t see me now, or his chest would swell with pride.

“Sure, sure,” he said, his smirk widening as he adjusted me slightly and began walking again.

To be continued…