Chapter 32 

The morning sunlight spilled into my room, bright but.offering little warmth as the throbbing pain on my back had already but.offering little warmth as the throbbing pain on my back had already consumed all my positivity.

I woke up and directly stepped into the bathroom, bracing myself for a dreaded task before the slower. The pain relief patches.

The patches that I wore yesterday, now, have to come off before my shower. The thought alone made me wince.

Peeling them away was worse than I’d anticipated. Each tug felt like I was ripping at my own skin, the sting leaving a fiery trail in its wake. I bit my lip to keep from crying out, not wanting to draw

any unnecessary attention.

but the sharp ache in my back didn’t let me forget it’s even getting worse. I sighed and reached for a new packet of

After my bath, I dried off and dressed in a simple top and jean yesterday’s ordeal. Now that I’m not wearing pain relief patches, determined to get this over with.

Facing my bathroom’s mirror, I tried to position the patch, twisting and turning awkwardly to see the exact spot. My reflection mocked me with its helplessness. The angles were impossible; the ache in my arms made it worse.

“Ugh, not again,” I muttered, tossing the patch onto the sink in frustration.

The option of asking Mom briefly crossed my mind, but I dismissed it just as quickly. She wouldn’t help. She’d scold me for being careless, for getting hurt, for having a relationship with Brendan in the first place. If anything, she’d make it worse by turning this into another of her dramas.

The servants? Out of the question. They’d report everything back to Mom, whether they meant to or not. And I couldn’t risk her finding out about the incident with Matrix.

That left only one person.

Kaiden.

The thought made me pause, my stomach twisting with uncertainty. He wasn’t exactly the ideal choice, but yesterday, he’d proven that he could be trusted–at least with this. I’d asked him not to tell Mom, and he hadn’t. That alone was enough to convince me that, for now, he might be my best option.

Taking a deep breath, I reached for another patch from the first aid box. The small container felt cold in my hands, its edges sharp against my fingertips. Once I got the patch, I snapped the box shut with a soft click and put it back to the drawer. The drawer slid into its place with a faint thud, the sound echoing in the otherwise quiet space.

After that, I stood there for a while, staring at my image in the mirror, My face was pale, with a mixture of resolution and tiredness staring back at me, and my eyes were framed by faint dark circles.

Turning away from the mirror, I strolled out of the bathroom. The transition from cool bathroom slippers to soft indoor fur slippers beneath my feet was gentle, but even the soothing texture it couldn’t calm the dread that was developing inside me.

I creaked open my room’s door, the sound cutting through the silence like a whisper of hesitation and thrill.

The air outside felt thicker when I stepped into the hallway. Each step towards Kaiden’s room felt heavier than the last, my mind racing with a thousand what–ifs.

What if he teases me? What if he crosses the line and takes this in the wrong direction?

But then I remembered the way he’d helped me yesterday–carefully, without teasing or crossing any lines. That small act had planted a seed of trust, however reluctant I was to admit it.

Reaching his door, I paused, my hand hovering inches above the handle as uncertainty anchored me in place. The air in the hallway felt thick, the morning stillness amplifying the sound of my shallow breathing. My thoughts tangled with hesitation.

1/2

Chapter 32

83%

+45)

What if someone saw me here? What would they think? Knocking on my stepbrother’s door as the first thing I did today–it would only fuel gossip I couldn’t afford.

But the sharp, relentless ache in my back refused to be ignored, pushing me forward. Summoning courage, I raised my hand and knocked lightly, the sound barely audible yet feeling thunderous in the silence. My gaze darted over my shoulder, paranoia prickling my skin. The last thing I needed was a servant catching sight of me. Mom would have a field day with

that.

I waited, holding my breath as the seconds dragged on.

“Kaiden?” I called softly, my voice no louder than the rustle of fabric.

After waiting for a few moments and still not getting a response, I decided to take matters into my own hands. My fingers hesitated on the doorknob before I twisted it gently, the faint click of the lock echoing in the quiet hallway. Slowly, I pushed the door open, whispering his name, “Kaiden?”

No answer.

I took cautious steps inside, scanning the room for any sign of him. But he was nowhere in sight.

Silence greeted me, the kind that felt alive, heavy with an absence that lingered. I took a few tentative steps forward, my eyes scanning the space. His bed stood neatly made, the blankets and pillows arranged with precision, as if untouched. It looked like no one had slept here last night.

Yet his presence clung to the room. The air carried the faintest trace of his cologne, a warm, woody scent that wrapped around me unexpectedly, drawing me deeper. It was almost inviting, in a way I didn’t want to admit.

Then, I heard it–the unmistakable sound of water running. My eyes shifted to the closed door leading to his bathroom. He’s in the shower, I realized, exhaling a breath I hadn’t noticed I was holding.

I turned back toward the door, ready to retreat and figure out another plan, but just as I grasped the handle, I saw movement in the hallway. A server.

Panic bubbled up inside me. What would they think if they saw me coming out of Kaiden’s room, especially this early in the morning? I couldn’t afford the rumors, not now. My mom would twist it into something unforgivable.

Without another thought, I stepped back inside, shutting the door quickly and locking it behind me. The click of the lock sounded louder than it should have, making my heart race.

The room fell silent again, save for the distant hum of the shower from the bathroom. I let out a shaky sigh, leaning against the door.

I let my gaze wander around his room. It wasn’t the first time I’d been here, but this time felt different–this time, I could take in every detail without the usual distraction of his hazel eyes. They weren’t just eyes; they were an endless hazel ocean,

escape. pulling me into a whirlwind of irritation and chaos I couldn’t

I shook my head, snapping out of my thoughts. “No, Lucy. We are not doing a PhD. about his eyes!” I said to myself.

To –