Chapter 89

The club’s once–vibrant energy felt like a cruel joke now. The pulsing bass, the swirl of colored lights, the laughter echoing off the walls–it had all felt like a sign to enjoy life again, until Kaiden and Rubina walked in. Now, those very same things just scraped against my nerves like a spoon on glass.

I wonder if it’s the universe’s way of telling me that I am never gonna get a moment of peace and happiness. At home, mom drained every ounce of joy from me like she was feeding off it. At school, everyone–except Sheela–either ignored me or watched me like I was a glitch in their perfect matrix. And here? At this club? Even this night was hijacked–by Kaiden and her. Rubina.

Sheela, of course, was lost in her own reckless rhythm, dancing with whoever wandered too close, her arms thrown up like she didn’t have a single care in the world. Meanwhile, poor Thor was darting around the stage trying to play guardian, chasing off guys like a bakery uncle shooing flies from his uncovered sweets.

And then there was them.

Kaiden and Rubina.

Center stage. Spotlighted like they belonged there–like they owned the goddamn floor. Rubina moved like she’d been born to seduce with every breath–hips swaying, eyes half–lidded, lips parted just enough to make it clear she knew exactly what she was doing. And Kaiden? He wasn’t really dancing, not like she was. He was just… letting it happen. Letting her drape herself over him like he was hers. Like he wanted to be.

It shouldn’t get under my skin. I shouldn’t care. But it was gnawing at me from the inside, an itch I couldn’t scratch. The type of jealousy that starts in your gut and spreads like a slow burn through your chest. My hand tightened around my glass unconsciously, so hard that for a second I thought it might shatter beneath my grip.

And maybe it would have–if Mark hadn’t snapped me back to sanity, yanking me away from the sight of that dance before I melted into a puddle of green–eyed rage.

“Wanna join?” he asked, tilting his head with a half–smile, his fingers tapping casually on the counter.

“No, thanks,” I replied, my voice clipped as I gulped my drink in one breath, the ice stinging down my throat like spite.

“Look, I just wanna help,” he reasoned, leaning in slightly, voice softer now, eyes darting briefly toward the dance floor. “I know you are into girls, I promise, I won’t take any advantage of you. We will just go to the stage and make her jealous of our dance. Tit for tat.”

“Hummm…” I said, blinking slowly. To be honest, I barely focused on what he said, though the words did hit my ear. First, I wasn’t caring about it much, but then I realized–what did he just say?

“Wait! What? I like girls? Wh–who said that?” I snapped, my eyebrows shooting up, the glass nearly slipping from my grip as I turned to face him fully.

“Does anyone have to say anything? I can tell it by your eyes–you were practically murdering that couple in your imagination,” he said, jerking his chin toward Kaiden and Rubina, a smirk tugging at the corner of his mouth. “The boy is your stepbrother, so obviously, it’s the girl that you are crazy about. Isn’t it?”

“Gosh! What the fuck is wrong with you all?” I groaned, rolling my eyes so hard it almost hurt. Frustration clawed at my chest like a trapped animal. I’d had enough of the ‘you can’t date your step–sibling‘ bullshit. “Why can’t it be Kaiden and I? Why can’t you think that Kaiden and I might be a couple? Why do we feels so unthinkable to you all?”

Like seriously, why? Huh? It’s not like we grew up together or we were anyway related or connected biologically. And if someone wants to talk about respect for my mom and his dad’s marriage–then if the person of interest, my mom, doesn’t show any respect and cheats on Dan with sometimes head chef, sometimes bodyguard, sometimes driver–then why the fuck should I care or respect?

Mom marries men like she changes clothes. I can’t roam around with the fact that I have a step–sibling in every fucking

1/2

78%

12:34 Fri, 18 Apr

Chapter 89

town.

“Okay, okay,” he said quickly, raising his hands in a mock–surrender, his eyes wide with a playful glint. “Cool down, forbidden romance queen. I got your point, and I’m sorry for judging. Are you happy now?”

“No,” I muttered, hunching my shoulders as I looked away, a bitter laugh escaping my lips. “But it feels better to have a person who doesn’t judge me for dating my stepbrother.”

“I can be that person,” he declared, spreading his arms like a human offering, brows wiggling dramatically. “I won’t judge you at all. Dating stepbrother? What’s so big about it? I had even dated my real brother.”

+50)

“What? Really?” I shot back, my jaw dropping slightly as I stared at him in disbelief and disgust–the same exact face mom had made when she found out about Kaiden and me.

“No, not really,” he replied with a shrug, lips curling into a sheepish grin. “I just said it because it went with the flow. Was that that awful?”

“More than awful,” I replied with a dry chuckle, narrowing my eyes at him just a little.

“Hey, look, now who’s judging, huh?” he shot back, sticking his bottom lip out like a kid tattling on a sibling. His brows scrunched as if genuinely wounded, though the mischief in his voice gave him away.

“At least I have logic and biology to back up my relationship,” I argued, shrugging with mock sophistication as I took a sip of my newly served drink.

He rolled his eyes in an exaggerated circle, slumping dramatically against the high–top table. “Okay, okay, you won this one.”

“Yay,” I muttered, raising one lazy fist in the air without any real enthusiasm.

“So,” he said, squinting toward the dance floor as if adjusting his emotional lens, “are we doing the reverse jealousy game?” He tilted his head slightly, observing Kaiden like he was analyzing a painting. “Now that I look at him from a different angle, he doesn’t even seem to be having fun. He looked bored before, but since we started talking… he looks disturbed.” His lips twitched into a knowing grin. “Maybe he’s trying to hide that little green monster named ‘jealousy‘ clawing at his gut.”

He extended his hand toward me with the flair of a stage magician revealing a final trick. “Come on. Let’s get to the dance floor. Let’s feed his little jealousy a heavy dose of fresh chemistry and make it grow bigger than his ego.”

“Nah, I’m fine,” I replied, pulling back slightly. The words sounded confident, but inside, disappointment poked me like a dull knife. Seeing that outburst of jealousy in your lover’s eyes? That’s the kind of twisted satisfaction any human would kill for.

“Oh, you definitely wanna trigger him, darling.” He said with a devilish grin. Before I could protest again, he caught my hand in his, warm and insistent, and tugged me toward the stage.

The lights flared pink and violet as we stepped onto the dance floor, and just like that, the fun night was ready to morph into a full–blown game of Who Will Be the Jealousy Master?-a charade of silent stares, lots of jealousy, and dangerously delicious tension.

To h

9/9

B

AD