My fingers wrapped tighter around my drink, the cold glass biting into my palm, grounding me. I tried to keep my face composed, unreadable, like a mask I’d practiced far too often.

Across the room, Kaiden’s gaze roamed with the ease of someone who always knew he’d draw attention. But then–just as I foolishly hoped he wouldn’t notice me–his eyes found mine.

And just like that, the air thinned.

His stare held me in place, a magnetic pull laced with all the memories I’d spent days trying to bury. Recognition flickered between us, unspoken and sharp, and the corner of his mouth twitched–just slightly–as if he wasn’t sure whether to smile or scowl.

Those hazel eyes… not just familiar, but haunting. The kind that made your breath hitch and your chest ache for reasons your brain couldn’t quite explain.

Mark caught the tension in my shoulders before I even realized I’d stiffened. He leaned in, his voice low and cautious. “Friend of yours?”

I let out a dry chuckle, short and hollow. My eyes stayed locked on Kaiden’s, even as I answered. “Not exactly, to be honest.”

The moment Rubina saw me, she got closer, practically glued to Kaiden, and held him by his arm, fingers tightening like a reflex. Her eyes had that mix of guilt and nervousness I had never seen in her–it was as if she was walking into some horror show.

Is this because she doesn’t want me to see them together? Is it because she is worried it might hurt me?

“I don’t think so,” the voice from inside spoke in my brain. “If she cared so much about your feelings, then she might have at least waited a month or minimum a week before dating him.”

The voice was very negative, almost trying its best to stand me against Rubina and make me hate her.

They approached us.

“Hey, Kaiden,” said Thor, rubbing the back of his neck as he smiled–a sheepish grin spreading across his face like a kid caught in between of the mountains of the mess crafted exclusively by him.

“Ru… Kaiden…” Sheela said, adjusting the strap of her dress absentmindedly, her voice strangely subdued. I had never seen

greet someone in anything but a dramatic way. However, this was different.

her

I don’t know what’s more unfamiliar to me–Sheela’s matureness or Rubina’s guilty eyes.

“Hi, guys,” Rubina said with a forced chuckle, tucking a strand of hair behind her ear. “Didn’t know you guys were here as well.”

“But Thor said he showed you our story and that’s why you guys tagged him along,” I retorted, lifting an eyebrow as my hand curled tighter around the condensation–slick glass.

Maybe I was indeed angry with Rubina for dating Kaiden–that’s why I was attacking her with my words.

“I…” she looked at Thor and then at me with a clueless scrunch of her brows, her lips parting in visible confusion. “Really didn’t see any story.” She gave a small shake of her head, as if trying to convince even herself.

“Oh, yeah, she went for a bathroom break when I showed that story to Kaiden,” Thor said, rubbing his temple like he’d just remembered something obvious. “Sorry, my bad.” He gave a lazy shrug.

“And what do you mean by tag along?” Rubina asked, crossing her arms tightly over her chest. Her tone had a sudden edge, and her eyes flared with defensiveness. “What’s wrong with that? We tagged along with our friend, not some psycho killer.

1/2

(

78%

+50)

Chapter 88

Why are you treating us like criminals? You don’t own this club.”

“I…” I let out a sigh, the breath catching in my throat like it had to fight its way out. I rolled my eyes, more out of exhaustion than sass. “I wasn’t treating you like a criminal. I was just… simply asking the question out of pure curiosity.” The “pure” part was a lie.

I would have ended this conversation with just a simple apology. That would’ve been the smart, mature thing to do. But the knot in my chest twisted tighter–the hate, the anger, the jealousy, and her annoyingly defensive tone all clashing inside me like a storm I couldn’t calm. And my mouth? It moved faster than my conscience could catch.

“And about the owning part,” Kaiden interjected, his voice slicing through the tension–low, smooth, but laced with a subtle authority. He slid one hand into the pocket of his tailored blazer, his posture relaxed yet commanding. “Sterwalt Investments owns forty–nine percent of the shares, so… since she’s my dad’s adoptive daughter, she kind of owns this place.”

Kaiden spoke in my favor?

He chose to be on my side instead of his girlfriend?

Did he forgive me?

Isn’t he angry with me anymore?

“And before anyone misunderstands me,” he added, tilting his head slightly, “I am just stating the fact, not taking sides.”

He said it while glancing at me–no, looking into me–like he had just read my mind and responded to the chaos I was barely holding back.

I could see Rubina clenching her jaw at Kaiden’s sudden support for me, the muscle twitching near her temple like it was holding back a thousand unsaid words. Her eyes flashed with something sharp–surprise, maybe even betrayal–but it disappeared just as quickly as it came. Within seconds, she plastered on a smile so wide it looked rehearsed, the kind people wear when they’re trying too hard to stay composed. Then, without missing a beat, she looped her arm around Kaiden’s with possessive grace, her fingers curling over his sleeve like she was staking her claim in real time, the gesture too polished to be casual.

“Oh, I take the owning part back,” she said, her voice coated in artificial sweetness, every syllable laced with a hint of performance–like she was reading from a script she didn’t quite believe in.

What the FUCK? What the fuck did I see just now? Did Rubina, the self respect queen, the inspiration, just act like a freaking submissive girlfriend?

I was expecting her to say something to Kaiden for not supporting her and hurting her self–respect, but she instead chose to act like a trophy girlfriend?

What the hell is today–a day of unpredictable events?

To be continued…

田

AD