As I walked into the Sterwalt mansion, the familiar smell of fresh cleaning products mixed with rich leather filled the air. Though it was my home now and I had been staying here for a while, it never gave off those warm, homely vibes. There was always something a little too polished about it–like everything had to be perfect, even the smallest details.

I wish I had a messy house instead of a messy life.

My boots clicked sharply against the marble floor, eyes set ahead and shoulders straight. I wasn’t in the mood to deal with anything or anyone, especially not today. It’s not easy to be calm and composed after expelling your best friend for betraying you.

However, as life always loved giving me complications, there she was. My complication. Barbara. Standing by the grand staircase and leaning casually against the bannister.

The moment she saw me, she straightened up and began to approach me, trying to give me a friendly smile, as if the fact that she was the Queen Bee, who had been trying her best, had never been revealed at all. I hated her guts.

Trying to ignore her, I looked away, but still, I could feel the weight of her eyes on me, like a hundred unseen hands pulling my chin to face her.

I don’t want to face her.

I don’t have the energy or the patience to listen to whatever drama she was about to drag me into.

I exhaled slowly, the air sharp as I released the tension from my chest, just enough to focus. Then I made the decision. I would ignore her. Keep walking. Just pretend she wasn’t there, as if it wasn’t her but a ghost I couldn’t see.

“Lucy,” She called, her voice soft but persistent. I quickened my steps, passing her with calculated precision, refusing to look her way, just as I had decided before.

“Lucy, please,” she pleaded, her tone strained, like she was reaching out for a lifeline.

Every inch of my body screamed to escape without engaging, but as I took my next step, her voice sliced through the silence, halting me in my tracks.

“Please, Lucy, please hear me out. I am so sorry.”

Her plea, her apology–it was unexpected, but for some reason, it made my heart hesitate.

I turned slightly, just enough to see the way her hands trembled as she clasped them together, fingers twisting as if trying to hold onto something she couldn’t quite grasp. Her wide eyes shimmered, holding sincerity I didn’t expect. May be it wasn’t sincerity, it was just an illusion of sincerity.

“I didn’t mean to hurt you,” she continued, her voice breaking just a little, cracking in vulnerability. “I just—”

“Stop it.” I cut her off, the words slipping out more forcefully than I intended. Her attempts to manipulate me with words reminded me too much of my mother.

One trap of manipulation was enough for me. I will not let Barbara trap in another.

“I don’t know why you did it or what you have gained from it. But all I know is, I trusted you, Barbara Lee, and you broke my trust.” My words were cold, harsh, like ice cutting through the volcanic anger I held. But they felt right. They had to be. She shattered my trust, and she had no right to expect anything more from me. No apology would be enough to heal the wound

she caused.

With a final glance, I turned, brushing past her, my shoulder intentionally bumping hers–just enough for her to feel it, to feel the finality of my decision. I would make sure she would never step foot in my life or the Sterwalt mansion again.

1/2

10.41 IU, 1, R 

Chapter 73

“I did it because I love you. Her voice sliced through the air between sus the a dung Mate, he woke kong that the marble hall.

I froze, a sudden chill sweeping through me, like ice–cold water crashing over my rhwa Harta

s

hadn’t prepared for, sharper than anything I could have expected. My breath caught, bearing my lunge tider, and my body went rigid.

She loves me? What did that even mean? I know what love is, but the way she said the wed how Aiture tons or the affection of a friend. It was… different. And her next statement confirmed my deve

“I love you, Lucy. Not only like a friend but more than that. I love you so much, and everything I did was to get kn Her voice cracked, every syllable weighed down with pain. “Every time Queen Bee great something you would come t me, complaining about her, crying on my shoulder, depending on me to make you feel better. I loved being the to you. loved being your most important person.”

The truth behind her cunning deeds hit me like a punch to the gut. My chest trend wo grcement the mess of ser confession–unexpected, raw, and confusing.

“So I did it. Please, Lucy, Forgive me.” She begged, her voice trembling, each word more testerse than the last. The sh sound of her sobs hit my ears, making the air feel thick, suffocating “I didn’t mean to hurt you I am so sorry e jur happened in the flow,”

The emotional wreckage her words held was insane. I knew how it felt to year for love, to wor karod in the eyes of the you care about. Though I had every right to hate her, and she probably deserved it, a pan of me–the part that langet for love–found her oddly relatable.

To be continued.

AD