Chapter 41

During lunch time, my phone buzzed with a notification–wait, not only mine, but most of the people around me at the canteen, including Barbara’s.

“Woow!” Barbara raised her brows as soon as she checked her phone, her eyes lighting up. “That’s so cool.” She added after looking at her phone for a while. “Kaiden is a certified real–life fictional man.”

I frowned, squinting.

“What do you mean?” I asked, craning my neck to peek at her phone, but failing as the text on the screen was too small and, from where I was sitting, the letters appeared reversed.

“Here, see,” she turned her phone toward me, her finger swiping across the screen. “Queen Bee’s latest post.”

“Kaiden Sterwalt; The Responsible Brother,” I read aloud, my voice trailing off as I skimmed the title. “What the-“I snatched the phone from her hand, my heart pounding. As I read the post, my jaw nearly dropped. Holy shit! Once again, I have no idea how, but she wrote every detail as if she had been there, witnessing each and every moment. “How could she?” I muttered, feeling my fists clench in frustration.

“What happened?” Barbara asked, her voice tinged with curiosity as she leaned forward, a subtle frown forming on her forehead.

“Again, she knows everything. How?” I groaned, rubbing my temples. “And what’s with “The Lucky Introvert is being a complete brat ass here. Her brother just did the most brotherly thing for her, and in return, all she does is bite him like an infected dog“?” I read the content of the post, the words stinging like a slap to the face.

I looked at Barbara, my voice defensive as I shifted in my seat. “He didn’t do anything brotherly. He was just showing off his power. And I bit him because he muffed my mouth.”

Barbara shrugged nonchalantly, her eyes scanning the post again as if it was just another day. “Yeah, I know.”

“How do you know?” I asked, my voice thick with suspicion, feeling a cold chill crawl up my spine. Was it possible? Can she be QueenBee?

“The post,” she answered matter–of–factly, her lips curling into a small, almost smug smile. She raised her eyebrows, as if it was the most obvious thing in the world. “It’s clearly written here, like a goddamn novel.”

She then paused, her gaze studying me carefully. A flicker of realization flashed in her eyes as she leaned back in her chair, arms crossed. “Wait a minute.” She let out a disappointed short laugh, a scoff escaping her lips. “You don’t think that it’s me, do you?”

She tilted her head slightly, her eyes narrowing as she waited for my response, clearly offended by the mere thought of it.

“I… I don’t know.” I shrugged, feeling the weight of uncertainty settle in my chest. My fingers absently tapped against the edge of my tray, betraying my frustration. “You tell me? What would you do if you were in my place and this creepy, fucked- up, obsessive psycho is revealing each and every tiny detail of your life?” I asked, my voice rising slightly with the anger I couldn’t quite suppress. 

Barbara let out a soft breath, her eyes momentarily softening as she met my gaze. Her voice was laced with hurt and disappointment, the words weighted with sincerity. “Well, I know it would be terrible, and I might even go crazy, but I would have never doubted you.”

Her words hit me like a punch to the gut. She was right. We’ve been through so much together. We were best friends, and I shouldn’t have doubted her. I had a sudden wave of guilt that made my chest tighten. I turned to face her more fully, my voice quiet but sincere as I placed my hand gently over hers, the fist she had clenched in frustration softening beneath my touch. “Ah… um… Barb,” I said, my voice almost cracking with the weight of my apology. “I’m sorry.”

I sighed, feeling the tension in my shoulders release just slightly. “It’s so stupid of me. I’m an ass. Really.” The words felt

1/3

1

Chapter 41

heavy, but it was the truth.

+50)

“Yeah, you are.” Barbara’s face tightened for a moment, the corner of her mouth twitching downward, as if hurt by my earlier doubts. But then, with a soft shake of her head, her voice shifted, adopting a teasing tone, “But the good one. The one in front of whom all the boys salivate like a hungry wolf.”

Her sudden playful joke made me laugh despite everything. The tension between us began to ease, but then, something seemed to click in her mind. Her eyes widened with realization, and she suddenly straightened up, a glint of mischief entering her gaze. “Hey, what if Brendan is QueenBee?”

I blinked in surprise, caught off guard by the sudden shift in conversation. “What? Why?” I retorted, my voice laced with confusion. “I mean, why would you think that?”

Barbara raised an eyebrow, a smug little smile creeping across her face. “Why not? You either share your secrets with me or Brendan.” She pointed at herself dramatically, her expression almost proud. “I’m not the QueenBee, you can rest assured because I’m your loyalist friend. Which leaves Brendan alone. I mean, that post about your intimate moment and today’s incident, Brendan was the only one who knew about it. Wasn’t he?” 

The thought made me pause. I tried to think through the events, running them over in my mind like a movie on fast- forward. “Well, Kaiden was there as well. But I’m a hundred percent sure he isn’t, so yeah, it leaves Brendan alone.” My brow furrowed in concentration as I mentally sifted through the possibilities. I leaned back in my seat, crossing my arms, deep in thought. “Nah… I don’t think so,” I muttered, more to myself than to her. “It’s QueenBee, not KingBee. It must be a female.”

Barbara’s eyes widened slightly, and she let out a frustrated groan, throwing her hands up in exasperation. “Oh, god! Haven’t you seen Gossip Girl?” she asked, rolling her eyes and slumping back in her seat, a dramatic sigh escaping her lips as she rested her head against the back of her chair. “There, too, spoiler alert, Dan turns out to be the real Gossip Girl. We all were thinking it was a girl, so we never even wasted time to look at his suspicious behavior, but at last, it turns out it was him all along.”

I raised an eyebrow, still processing her words, trying to connect the dots. Barbara then straightened up, an almost conspiratorial gleam in her eyes as she leaned in slightly, lowering her voice. “And there are two more things that confirm my doubt,”

I leaned forward instinctively, curiosity piquing. “And… What are they?” I asked lazily.

“Doubt no. 1. He likes boys. It means he is… you know…” Barbara nodded her head with a knowing look.

“Yeah, gay,” I said, almost too quickly, not missing a beat in filling in the blanks. My fingers traced the edge of my empty water glass, my mind racing as I tried to make sense of her theory.

“Or…” Barbara’s voice lowered for dramatic effect, her lips curling into a sly smile. “He might be a transgender as well. You know, like a drag queen or something. It also justifies why he chose the name ‘queen.””

Her words hit me like a sudden rush of cold air. The flashbacks of our intimate moments together stirred in my mind, the feeling of Brendan’s hand against my skin resurfacing like a memory I couldn’t shake. I frowned, shaking my head slightly. “No, he can’t be a trans. At least not physically-” My voice faltered, unsure of how to discontinue the thought, but the look in Barbara’s eyes told me she wasn’t about to let me off that easy.

“But there’s a chance for him to be mentally, right?” she pressed, her head tilting slightly as her eyes widened in mock curiosity, pushing the conversation into a place I hadn’t expected.

“Sort of,” I said, my voice trailing off as my brows furrowed. I wasn’t sure where this conversation was headed, but the sudden doubt creeping into my mind unsettled me.

“Point no. 2, his name is Brendan.” Barbara declared, her tone becoming more insistent.

I glanced at her, a bit confused by her intensity. “So?”

“Brendan! Come on….” She grinned, her face lighting up as if she’d just cracked the case wide open. “His name is Brendan. Bren–dan. Bren–DAN. DAN.” She placed extra emphasis on the final part, practically bouncing in her seat. “And guess who is

2/3

Chapter 41

Dan? Gossip Girl. See, here’s the clue.”

I blinked, not fully grasping her logic yet, and let out a short, disbelieving laugh. “Seriously? That’s the reason you think Brendan is QueenBee? You are so funny.”

Barbara squinted her eyes, giving me an exaggerated, offended look, crossing her arms in mock indignation. “I’m smart, okay?” she said, her voice taking on that playful edge that always made her sound like she was in control of the situation.

“Okay, okay, you’re smart,” I replied, shaking my head as I tried to suppress another laugh. I leaned back in my chair, my hands pressed flat against the table as I looked at her with amusement. “And… let’s say, your fiction–inspired theory has a point. But if we are looking at it in a cinematic way, then, don’t you think every character is mostly supposed to have only one big secret?” My heart gave a little jolt at the thought of Brendan’s secret, the one that had cut deeper than I cared to admit. The tightness in my chest made it hard to continue speaking, but I forced the words out, my voice softer now. “And…” I hesitated, my fingers curling slightly at the edges of my seat. “Brendan’s biggest secret was that he was using me as his ladder to land a successful position at the Sterwalt empire.”

To be continued…