Chapter 28

I tightened my grip on the strap of my backpack, my fingers trembling as I willed myself to keep moving. Just keep walking. Lucy. Don’t look at his direction!” My pulse quickened with every step, a heavy tide of unease churning in my chest.

As I reached a few steps far, I let out a breathe of relief. Perhaps I was mistaken and he wasn’t actually waiting for me. I thought, but my thoughts shatter as his voice sliced like a razor across the atmosphere. “Lucy?”

I felt as if he had reached out and grabbed me by the shoulders as he said my name. My stomach dropped, a wave of dread washing over me. Blood drained from my face, leaving behind the scorching flush of panic.

Don’t stop, Lucy. Don’t react. Just go.

I tried to keep my head down, pretending I hadn’t heard him. But my legs betrayed me, quickening their pace as if driven by instinct.

“Woman, I know it’s you!” he bellowed, his voice tearing through the fragile silence. “Lucy! Lucy fucking Hailstone. That’s you. I know that’s you. You fucking lying bitch! ” The venom in his words struck like a whip, each syllable biting into my resolve.

My breath caught, my heart hammering against my ribcage as if it wanted to escape. For a brief moment, I froze, my body caught between fear and flight.

“Run.” The voice in my head snapped like a command. “Run, Lucy. Now!”

Before I could think, my feet moved. With my backpack thumping against my back, I started running in a panic. My surroundings became hazy, my heartbeat synchronised with the quick thud of my feet. I pushed myself harder, my breaths sharp and ragged, as though outrunning him was the only way to keep breathing. Whatever nightmare I had stumbled into, I wasn’t sticking around to let it catch me.

My legs were heavy with panic as fear curled around me like a vice, but I made myself keep moving. His footfall were getting closer and louder behind me, each one serving as a harsh reminder that I couldn’t outrun him but still, with my feet banging against the pavement and my muscles aching from exertion, I pushed harder.

However, the fear inside of me outweighed the pain in my legs, regardless of how quickly I ran. His breaths were raspy but determined, and I could hear them now, drawing us closer.

His hand sprang out before I could pick up more pace, its fingers hooking around my t–shirt neck. He spat, his voice bitter and full of rage, “Gotcha, bitch.” Then he stopped me from running by grabbing my collar.

His hold was relentless as he pulled me to the walls, the ground hazy under me. I felt the force rattling through me as my back struck the cold, jagged surface with a terrible thud.

For a fleeting moment, I felt nothing but numb shock, my body refusing to process the pain. I thought maybe I was officially an invertebrate. But then the pain hit, sharp and overwhelming, and I regretted not being one.

A groan escaped my lips, a pitiful protest to the torture, but Matrix didn’t care. He grabbed me again, his strong hands pulling me upright as if I weighed nothing. His grip on my collar was firm, and I felt like a rag doll in his clutches, helpless against the tempest of rage in his gaze.

My toes brushed against nothing but air as my feet hung helplessly off the ground. The sense of helplessness weighed heavily on my chest. Matrix’s face twisted into a mask of unadulterated hatred, and his eyes blazed with rage.

“What did you say to Brendan, huh?” he growled, his voice thick and commanding, each word a weapon aimed at me. I flinched as his grasp on my collar tightened, virtually cutting off airflow to my lungs. His rage was not only apparent; it was stifling, wrapping around me like a vice. Looks like Brendan wasn’t lying when he said Matrix could get a little crazy when it

came to him.

“Should I confess?” Tell him the truth about my lies. Or would that just make things worse?” My mind raced with horrific

1/2

Chapter 28

F83%

ideas, desperate to hold onto anything that would get me out of here alive.

Fear blurred my reasoning, and my thoughts became muddled as my pulse shouted in my ears.

“Speak, you woman!” Matrix thundered, violently shaking me as if he could extract the words from my body. My head snapped back, and disorientation overtook me like a crashing wave.

“Tell me what you said to my man!” His voice broke like a whip and echoed with the force of a storm. Every second under his gaze felt like it might be my last. His wrath was a ticking time bomb, and I was the one who lit the fuse.

I gasped, my throat dry, words strangled by terror. “I don’t know what you are talking about,” I said, choosing to act clueless. It was the only thing I could think of to help, hoping that if I stayed quiet, it might keep him from getting angrier. Telling him the truth might only make things worse, and I couldn’t shake the terrifying thought that he might end up killing me. “You don’t know, huh?” His grip tightened on my collar, making it harder to breathe. “Then my punch might make you know.” His free hand clenched into a fist, his knuckles glistening like milk chocolate, and I couldn’t help but flinch. I squeezed my eyes shut, my heart racing in my chest, before finally speaking out. “Okay, okay, I know, I know. I remember. Please, don’t hit me.” My voice trembled, and 1 prayed that this would be enough to stop him.

“You better not try to make me fool this time,” he growled, finally letting go of my collar. My legs hit the ground with a thud, and I stood there, feeling so small compared to his towering 6’3 frame. But even in the face of his size and anger, I straightened up, pulling my hair back, adjusting my collar, and squaring my shoulders. I met his gaze head–on, refusing to back down.

He studied me for a moment, his eyes narrowing. “Looks like you didn’t get enough before,” he said, his voice cold as he took in my defiant stance.

It was clear he wasn’t expecting me to stand my ground, but little did he know, I was trying my best to act fearless while my insides were screaming in terror. The more fearless I looked, the more likely I was to lose control and literally shit my pants from fear. I forced my voice to stay steady. “What matters to you the most?” I asked, keeping my eyes locked on his. “Me getting scared of you, or you finding your answers?” 

To be continued…