Chapter 24

The hum of morning chatter filled the hallways of West Sterlingo High as I pushed open the heavy double doors. My footsteps echoed faintly against the polished floor, blending with the rhythmic clatter of lockers opening and shutting. For others, it was just another day, or so it seemed. But for me, my nerves were a coiled spring, tightly wound and ready to snap.

Queen Bee’s post.

My gaze darted toward every passing face, searching for whispers, snickers, or even a sideways glance that might confirm my worst fear–that everyone knew.

Instead, there was nothing.

No one pointed. No one stared. Conversations hummed on as though I didn’t exist. My heart, which had been thudding like a bass drum, began to slow while the confusion in my mind heightened.

I slid into my seat in the first period, absently running my fingers along the smooth edge of my desk. The faint scent of citrus cleaner lingered in the air, mingling with the sharp tang of pencil shavings and the faint whiff of someone’s overly sweet perfume. I kept my head up, pretending to focus on the board while my thoughts swirled.

How is everyone so calm? Is it really that okay to have a steamy dream about your stepbrother? Is it THAT acceptable? Was it my mom who overreacted?

During the break, I ducked into the girl’s restroom, my fingers trembling slightly as I pulled out my phone. The light from the screen glared back at me, too bright in the dimly lit stall. With a few quick taps, I searched for the infamous gossip page, the very one that had fueled my anxiety.

Everything that was happening today made me believe yesterday was just a bad nightmare, but the reality is, I wasn’t. But i just wanted to click Queen Bee’s post one last time to clear my haze between nightmare and reality.

As I looked at the search result, my breath caught. The post was gone. Not just post but everything. Her ID, her blogs, articles and everything. It was as if the bitch named ‘Queen Bee‘ never existed at the very first place.

I blinked, refreshing the page just to make sure. Nothing. The offending words that had haunted me for the past twenty–four hours had vanished as though they never existed. Relief flooded through me, cool and calming, but it was quickly followed by suspicion. How did this happen?

By lunchtime, the curiosity had twisted itself into a knot in my stomach. As I joined Barbara at our usual spot in the corner of the cafeteria, the din of students laughing and chatting around us barely registered.

Barbara raised an eyebrow at me as she popped a fry into her mouth, the salty crunch breaking through the air between us. “What’s with the face?” she asked, her tone casual but laced with amusement. “You look like you just saw a ghost.”

I leaned in closer, lowering my voice. “It’s gone.”

Her brow furrowed. “What’s gone?”

“Everything. The post. The one about my… you know…” My voice trailed off as I glanced around, my cheeks warming. Even though no one was paying us any attention, it felt like the walls themselves were eavesdropping.

Barbara already knew about my dream and yesterday, after getting scolded by mom, I also told her about the post to have some emotional support.

Her eyes widened in mock surprise. “Really? Just like that?” She leaned back in her chair, the metal creaking slightly under her weight, and smirked. “Guess someone’s looking out for you.”

I rolled my eyes. “Yeah, right. Who? The Knight in the Shining Cyber Security Armor?”

She snorted, waving a fry at me for emphasis. “Come on, Lucy. Think about it. Who’s the one person who could make

1/3

83%

+45)

Chapter 24

something like that disappear?”

Her words hung in the air, and the unspoken name settled heavily between us.

Kaiden Sterwalt.

“No way,” I said quickly, shaking my head. “There’s no way Kaiden would do that. He can’t.”

Barbara tilted her head, studying me like a puzzle she couldn’t quite solve. Her chocolate–brown eyes sparkled with mischief as she leaned forward, resting her elbows on the table. “Why not? He’s Kaiden Sterwalt. THE Kaiden Sterwalt. He can just snap his fingers and make the entire internet bow down to him if he wants.”

“That’s ridiculous,” I scoffed, though her words planted an uncomfortable seed of doubt in my mind.

Barbara shrugged, popping another fry into her mouth. “I’m just saying, he’s got the power, the money, and let’s face it—he really does care for you. Protecting his precious stepsister’s reputation wouldn’t be that far out of character. Maybe he likes playing the knight in shining armor.”

I snorted, stabbing at my salad with more force than necessary. The dull crunch of lettuce and the tangy vinaigrette barely registered as my thoughts spun. “Knight in shining armor? Please. More like the smug jerk who gets a kick out of watching me squirm.” I sighed, setting my fork down with an exasperated clink against the plate. “Also, when I said he ‘can’t, I didn’t mean it like that,” I corrected, leaning in closer as if our conversation might attract unwanted ears. “It’s not about his capacity. He could probably make the school mascot disappear if he wanted.”

Barbara raised an eyebrow, clearly intrigued. She leaned back in her chair, popping another fry into her mouth with a dramatic flourish. “Then what’s your point?” She asked.

I straightened, brushing an errant strand of hair behind my ear. “It’s about his characterization. I mean, whenever I get scolded by Mom, or end up in some kind of trouble, he’s not exactly my knight in shining armor. He watches it all like a crazy audience who’s seen Avatar for the hundredth time but still reacts with the same over–the–top enthusiasm every single time, like it’s brand new.”

Barbara’s lips quivered upward as she swallowed her bite. “Ahhhh… Avatar!!! That’s my fav-”

“Barbara!” I hissed, cutting her off. “Stay on topic! My point is, why would he help me when he’s probably thrilled to get another brand–new showtime? If the post wasn’t deleted, the drama that it would stir up would practically be tailor–made for his entertainment. You have no idea how much he enjoyed yesterday when mom was scolding me.”

I folded my arms and leaned back in my seat, feeling the weight of my own logic settle on my shoulders. It made sense–or at least, I told myself it did.

Barbara tilted her head, her smirk softening into something more thoughtful. “I don’t know, I was not there… but…” she said slowly, twirling a fry between her fingers. “Getting yelled at by your mom is one thing–it’s like, a parent’s job or whatever. However, getting dragged through the mud by some nobody online? That’s different. And that’s why Kaiden helped you.”

I snorted, shaking my head as if to banish the idea, but the tiniest sliver of doubt crept in. Was it possible? Could Kaiden, the same smug, infuriating boy who lived to see me squirm, actually have done something kind for me?

“No,” I said firmly, though my voice wavered just enough to betray me. “Kaiden can’t. It doesn’t make sense.” 

Barbara shrugged, “Sure, if you say so.”

As she turned her attention back to her tray, I stared down at my salad, my appetite suddenly gone. I could feel my heart betraying me, that teeny tiny hope fluttering in my chest like a moth caught in a jar.

Maybe… just maybe, she was right, Kaiden may be annoying a lot of the time, but he isn’t that bad.

I shoved the thought aside, determined to shake off the unease. Whatever had happened, the post was gone, and that was all

that mattered. For now.

2/3

M

13:29 Tue, 15 Apr M

Chapter 24

༨ E83%u 

“Could Kaiden really have done it?” My brain again began to have random thoughts. “Did he really remove Queen Bee’s existence for me?”

+45

Damn!

To be continued…