Chapter 23

-45

The tension in the room was palpable as I stood in front of my mom, her sharp gaze pinning me in place. Her arms were crossed tightly, her nails digging into her skin, while her foot tapped dangerously rhythmically against the floor–a sure sign that a storm was brewing.

“Have you lost it?” she snapped, her voice laced with a mixture of fury and disbelief, her nostrils flaring slightly. “Do you have no shame?”

I blinked at her, trying to act clueless, though my heart pounded with the weight of what I already knew. “Shame? What did I do now?” I asked, feigning innocence as I scratched the back of my neck, the gesture more a stalling tactic than a nervous tic. I knew she was talking about my dream, which that gossip bitch somehow twisted into a post, but I still acted clueless, unsure how to navigate this minefield.

“You know what I’m talking about!” she exclaimed, her voice climbing an octave as she threw her hands up in frustration. “How could you have that kind of dream about Kaiden? Of all people!”

“I… I don’t know, Mom. I don’t know!” I protested, my voice rising as my hands flailed slightly in exasperation. “How can I control a dream? Do you have control over yours?” I added, raising an eyebrow, trying to inject logic into an illogical argument. “I don’t think so, because, you don’t even have control to your real life actions.”

Her lips pressed into a thin, tight line, the vein in her temple pulsing visibly as her glare intensified, making the air feel even heavier.

A soft chuckle broke through the suffocating tension, and I turned my head sharply toward the doorway. Kaiden leaned casually against the doorframe, his arms crossed over his broad chest, his smirk infuriatingly smug. His hazel eyes sparkled with amusement, as if he had stumbled upon the best comedy of his life.

“Don’t let me stop you two. This is… entertaining,” he said, his voice dripping with sarcasm, the slow drawl of his words making my blood boil.

I clenched my fists at my sides, glaring at him.

“How could he enjoy this? Seriously?” I questioned myself in my mind, despite knowing the exact answer.

Of course, people were going to judge me, laugh at me–not at him. That’s why it was so easy for him to stand there, so smug, so calm. It wasn’t his reputation on the line; it was mine. So, yeah, I can understand why it is so funny for him.

“Kaiden!” Mom barked, snapping her head toward him. “This is a private conversation. Leave.”

I wasn’t much afraid of her because, duh, seeing my mom’s angry face was my daily dose, but the way Mom fearlessly barked at him–OMG! Yeah, I guess now I should worry about her anger.

“Sure, sure,” he said, pushing off the doorframe. “Don’t mind me.” He gave me one last smirk before turning and walking

his steps

slow and deliberate, as if he wanted to savor the moment.

away,

“Oh, I wish I had a murder dream of him instead of that disgustingly steamy one,” I yelled in my mind, frustrated.

Mom waited until his footsteps faded completely, then quickly moved to the door, peeking out to ensure he was gone. Once she was satisfied, she closed the door with a soft click and turned back to me, her expression shifting from angry to deadly serious.

“Dreams, Lucy,” she began, her voice low and firm, “are not just random figments of imagination. They’re reflections of the desires we bury deep inside.”

I furrowed my brow, staring at her in disbelief. “You’re kidding, right?”

“Do I look like I’m kidding?” she snapped.

1/3

13:29 Tue, 15 Apr

Chapter 23

M

“Mom!” I groaned, throwing my hands in the air. “It was just a dream! It doesn’t mean anything!”

“Oh, it means something,” she said, her tone cutting through the air like a whip. “You’re having desires about your stepbrother. Your stepbrother, Lucy!” She emphasized the word as if it were a curse.

83%

(+45)

I felt heat rush to my face, a mixture of embarrassment and frustration bubbling inside me. “I don’t desire him! And even if I did–which I don’t–how am I supposed to stop a dream? Should I just… give my subconscious a lecture before bed?”

She ignored my sarcasm, pacing the room like a woman on a mission, her heels clicking sharply against the floor. “This is exactly what I was afraid of. You, as always, trying to ruin my happiness,” she said, throwing her hands up in exasperation, her voice trembling with both frustration and accusation. “Do you want to break my marriage with Dan? Can’t you ever see me happy? First Ross, and now Kaiden? Seriously…” She paused, running a hand through her hair before pointing an accusing finger at me. “You are an utter pain in the ass. What’s wrong with you? I know you think of me as some bimbo gold digger who keeps changing her husband, but this time I am damn serious.”

Her voice dropped to a lower, more threatening tone, her eyes narrowing dangerously. “I want to settle down, Lucy. It’s not easy to hunt for an ideal man at my age. So. I fucking warn you. Stay. Away. From. Kaiden. Or you’re going to have the experience of living hell,” she leaned closer, her face inches from mine, “and I will be your personal torturer.”

“Mom, please stop,” I said, pinching the bridge of my nose as a dull ache throbbed at my temples. My voice cracked slightly, betraying the exhaustion weighing me down. “You’re overreacting. It was just a stupid dream. I don’t even remember all of it!” My shoulders slumped, the words coming out in a mix of irritation and pleading.

“Oh, but you remember enough to almost make it a local gossip,” she shot back, her hands finding their way to her hips as she tilted her head, her glare piercing through me.

I opened my mouth to protest, but she silenced me with a sharp, dismissive wave of her hand, her nails catching the light. “This has to stop, Lucy,” she said, her tone firm but quieter now, like the calm before a storm. She took a step forward, her gaze unwavering as if trying to drill her words into my soul. “Do you hear me? I don’t care what it takes. You cannot let yourself develop feelings for Kaiden. It’s wrong.” She drew in a deep breath, her voice dropping to a harsh whisper. “It’s disgusting.”

Her words stung more than I expected. “Wrong.” “Disgusting.” She made it sound like I was some sort of criminal.

“Mom,” I said softly, my voice trembling slightly, “You can’t treat me like a criminal for having a dream. And I’m not… I don’t…” I struggled to find the right words, my emotions swirling inside me like a storm.

“Just… stay away from him,” she said, her tone softer now but no less firm. “For both your and my sake. Got it?” Her furious eyes demanded for my answer.

I bit my lip, nodding slowly. Even though I wanted to argue back, I held my urge and didn’t. Mom wasn’t wrong, after all. Her reasons are selfish, but somewhere they still held the truth and morals; the fact that Kaiden and I are step–siblings. And even though we are not connected by blood or any kind of sibling–like memories, we still need to maintain our distance and respect our parents‘ relationship.

These last few days, Kaiden and I have been reacting like anything but siblings. That kiss, flirting with each other, making sex jokes and threats, seducing each other, and today’s dream–it should be stopped. No matter how comfortable I get with Kaiden, no matter how unfiltered I feel with him, I need to maintain my boundaries.

Mom may be a certified bimbo a lot of the time, but sometimes, she says the right thing. Maybe that dream was a warning for my new developing desires, and I better stop it before it gets dangerous like a wildfire.

To be continued…

2/3