Chapter 17

87% 

I dropped my backpack onto the bed, barely aware of the dull thud it made as it hit the mattress. My hands wouldn’t stop trembling, and I clutched them together, trying to will the fear away, but the shaking only seemed to get worse, spreading up my arms and filling every inch of me with a bone–deep chill.

My heart pounded so hard I could feel it in my throat, each beat an urgent, desperate prayer. “Please, God.” I begged in my mind. “Please, freeze the time. Just let this night never come.”

“If I get my hands on you, I will fuck you until you go senseless.” Kaiden’s previous words, his warning, wrapped around me like chains I couldn’t break. Even now, alone in my room, his voice couldn’t stop to linger in my mind, coiling in the air like a storm waiting to strike.

I pressed my hand to my chest, trying to calm my racing heart. It didn’t work. If anything, it only made me more aware of the frantic thudding, each beat marking another second closer to nightfall.

I stared at the shadows on the floor, watching them stretch and lengthen as the sun sank lower. Each creeping shadow felt like a cruel reminder that time didn’t care about my fears, didn’t care about my pleas. I was running out of time.

And Kaiden… he must be waiting.

I could no longer stay still. I screamed, my voice trembling as it broke through the silence of the house. “Mom!” I called, rushing from my room, my feet barely touching the floor as I sprinted down the hallway. Panic fueled my steps, pushing me faster until I burst into the kitchen.

She was standing next to the head chef, her body angled toward him with a soft, deliberate smile playing at the corner of her lips. There was something in the way she tilted her head slightly, eyes warm and inviting, that immediately signaled her attention was entirely on him.

“Mom,” I said, my voice a little more urgent than I intended. I stepped forward, grabbing her arm and pulling her gently away from the chef. “I… I want to ask you something.”

Her gaze flicked over to me, her eyes still holding that inviting warmth, but it quickly shifted as she saw the seriousness in mine. The smile faltered for just a second, then smoothed over as she set the menu down on the island with a soft, practiced gesture. She walked with me out of the kitchen, her heels clicking sharply on the tile, the air between us suddenly heavy with unspoken tension.

“What happened?” she asked, her voice soft, almost a whisper, as if the kitchen air was too loud for real conversation.

I wanted to tell her everything that happened at school, but I knew she’d only hear one thing: that I slapped Kaiden. Then she’d jump on me for picking a fight with him. So, I pushed down the urge to tell her everything and just said, “Can you….. um… can you just sleep with me tonight? Only tonight. I promise.”

Her eyes widened in disbelief, and her posture stiffened, the once warm smile now replaced by a sharp, disbelieving frown. She scoffed, shaking her head, as if the mere suggestion was ridiculous.

“What? Have you lost it?” she exclaimed, her voice rising slightly. She flicked a glance back at the kitchen, then lowered her voice, as if to make sure no one overheard. “Do you want Dan to divorce me?” She threw her hands up in a dramatic gesture, her words dripping with false innocence. “You keep telling me you don’t like it when I treat divorces like I’m collecting trophies and now you are plotting to get me a new one.”

“No, I don’t want you two to divorce,” I shot back quickly, my voice firm, even though my heart was pounding in my chest. “I just want you to sleep with me tonight. That’s all. How’s that gonna make Dan divorce you?”

“Well,” she said slowly, her eyes narrowing as if she was weighing her words, “sometimes even a little distance can be enough to pull a relationship apart. So… I’m not taking that risk.” She gave a small shrug, her face smoothing out as she put on that mask of the innocent, perfect wife.

I raised an eyebrow, my arms folding across my chest in disbelief. “Oh, really?” I said, my tone dripping with sarcasm.

12:16 Mon, 14 Apr AM.

Chapter 17

70116

“That’s why you were flirting with the bodyguard and…” I leaned over, peeking into the kitchen to make sure the head chef hadn’t noticed. “The head chef.”

Her eyes widened, and she quickly glanced around before grabbing my wrist tightly. Leaning in close, she hissed in a low voice, “Shut up, you brat. Just because I’m not making a scene over your little stunt today doesn’t mean I don’t have tongue in my mouth.”

“Y–you know about today’s incident?”

“Obviously. I follow Queen Bee, remember?” she replied, her tone dripping with smugness.

Oh, right. How could I forget that gossip–loving bitch?

“The only reason I didn’t react is that, actually… I liked what you did,” she added, surprising me.

“Really?” I asked, a bit of relief flooding through me. Even Mom thought I hadn’t done anything wrong. Her validation gave me a spark of courage, enough to face Kaiden tonight. But my confidence vanished the moment she added her next

sentence.

“Yeah. He was playing the role of the ‘cool big brother‘ and all.” She mimicked him mockingly. “We don’t tolerate violence in this house,” she scoffed, crossing her arms. “Violence, my foot. Ha. Now maybe he’ll finally realize why you needed some discipline.”

She leaned in, her gaze locking onto mine, her eyes as terrifying as they always got when the devil inside her took control and she forgot she was my mother. “I just hope he makes your life hell at school. That’s what you actually deserve.”

“Why do I even try?” I muttered, fighting back the tears that threatened to spill over. I shook my head, my heart heavy, my face, my voice, my very being filled with hurt and disappointment. “Women like you should’ve been barren their entire lives.”

“Lucy!” Again, despite Kaiden’s warning, she raised her hand, causing me to flinch. I closed my eyes, and in that moment, the tears that had filled my eyes began to fall, sliding down my cheek. My face braced for her hand to strike, my ears waited for the sound of the slap to echo, my heart winced, and my soul braced for the pain that would follow.

But… nothing happened.

The gust faded, and I caught a familiar fragrance–a luxurious blend of dark amber and rich oud, with spicy cardamom and a hint of sweet vanilla.

Wait a minute. Is this…?

I opened my eyes, my heart pounding partly from the fear of being slapped and partly from my suspicion.

To be continued…